アリゲーター
アリゲーターはクロコダイルなどと並んでワニの代名詞のようにみられていますが、
さてアリゲーターとクロコダイルはどのように違うのか？　といった疑問を持ったことはありませんか。
ここではワニの中の一種アリゲーターについていろいろと紹介していきたいと思います。

アリゲーターについて
アリゲーターはアリゲーター科全般をまとめても指しますが、
アリゲーター科はさらにアリゲーター亜科とカイマン亜科に分けられ、
普通にアリゲーターといえばアリゲーター亜科に属するアメリカアリゲーターか
ヨウスコウアリゲーターのことをいいます。
以下特に指定が無ければ本稿ではアリゲーターと呼べばこのアメリカアリゲーターの紹介になります。

■アリゲーターの生態
アメリカアリゲーターはアリゲーター科の中で最大級、尾までを含めた全長は6メートル、
重量も4〜500キログラムに達することもあります。
昔の恐竜のイメージを色濃く残した背中のうろこはかなり硬く、
反対に白いお腹のほうは大変に柔らかくなっています。
これはアリゲーターを含めたワニ全般に言える特長ですが、通常腹ばいになっているので
お腹は守る必要が薄く、こちらも硬いと行動が不自由だからだとされています。

■アリゲーターの食生活
アリゲーターは完全な肉食獣・・・なのですが、どうやら動物性の蛋白質ならえり好みしないようで、
草食動物から魚、貝、虫、鳥、爬虫類など、およそ目に付くものは手当たり次第に襲って食べてしまいます。
普段は鈍重な動きに見えますが、このときの攻撃スピードはかなりのもので、
その上に水中では高速移動も可能です。

■アリゲーターとクロコダイルの外見の違い
基本的にはアリゲーターの方がひらべったく、大きな口をしているのが特徴で、
逆に先が細くてがっしりした感じの口をしているのがクロコダイルになります。
口の形状の違いからか、口を閉じたときに4本目の牙が見えなければアリゲーターというわけ方もあります。
もっとも例外種もいるので確実とはいえません。

■アリゲーターとクロコダイルの性格の違い
昔漫画で読んだ記憶では「ワニがお前近くの水辺にいたときに、
そいつが水に潜って再び現れた時にお前が咥えられていたらクロコダイル、
そうじゃなければアリゲーターだ」というセリフがありました。
つまりアリゲーターは“比較的”おとなしいということなのですが、
もちろんアリゲーターに襲われてケガをした人はいくらでもいますので試さないように。

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